Dragon et Dinosaure

Dragons et dinosaures : le lien surprenant entre le folklore et les fossiles

Les dragons n'ont jamais manqué de captiver notre imagination et notre esprit créatif.

Il y a une exposition entière consacrée aux dragons au Creation Museum d'AIG à Petersburg, KY. Le matériel promotionnel de l'exposition note les similitudes entre les dragons et les dinosaures dans l'art et l'architecture anciens et pose la question suivante : "Se pourrait-il que les artistes à l'origine de ces représentations aient dessiné un animal réel qu'ils avaient vu de leurs propres yeux ?"

Dans le même ordre d'idées, l'animateur de la vidéo Dinosaures et légendes de dragons de l'AIG s'interroge : "Qu'est-ce qui a pu inspirer toutes ces histoires ? Le dragon est-il simplement la création d'esprits inventifs ? Ou les histoires de dragons pourraient-elles être fondées sur la réalité - peut-être liées aux dinosaures, ou à d'autres reptiles étonnants que nous trouvons dans les archives fossiles ?"

Les organisations créationnistes affirment que l'existence d'histoires de dragons dans tant de cultures et de périodes est une preuve irréfutable que les humains ont coexisté avec les créatures qui ont inspiré ces légendes. Puisque nous savons, d'après les archives fossiles, que des dinosaures ressemblant à des dragons ont marché sur la terre à un moment donné, ils affirment que les humains ont dû observer ces dinosaures vivants avant qu'ils ne disparaissent prétendument après le déluge de Noé.

Cependant, le consensus scientifique est que les dinosaures se sont éteints il y a environ 65 millions d'années, bien avant l'arrivée des premiers ancêtres de l'homme. La science a-t-elle quelque chose à dire sur la raison pour laquelle tant de cultures ont des légendes de dragons ? Existe-t-il une autre explication qui corresponde mieux aux observations que la conclusion selon laquelle les humains et les dinosaures ont dû coexister ? Qu'en est-il des autres créatures mythiques comme les cyclopes, les griffons et les oiseaux-tonnerre ? Ces légendes sont-elles fondées sur l'expérience de créatures réelles ayant vécu sur terre ?

Adrienne Mayor, professeur à l'université de Stanford, a consacré sa carrière à l'étude de la relation entre les fossiles et les légendes[1]. Ses travaux ont inspiré de nombreuses expositions muséales telles que l'exposition itinérante "Mythic Creatures" et l'exposition "Dragons Unearthed" du musée des enfants d'Indianapolis. Son travail a également été présenté dans des documentaires tels que Quest for Dragons de A&E, Ancient Monster Hunters de History Channel et Dinosaurs, Myths, and Monsters de la BBC.

L'histoire de la façon dont elle a commencé à chercher des fossiles qui ont inspiré des histoires anciennes est racontée dans un livre pour enfants illustré et accessible (5e-8e année) intitulé The Griffin and the Dinosaur : How Adrienne Mayor Discovered a Fascinating Link Between Myth and Science. Ce livre raconte comment une enfant observatrice, curieuse et amoureuse de la nature est devenue une experte autodidacte en géomythologie, un domaine qui n'existait pas vraiment jusqu'à ce que Mayor commence à poser des questions, à établir des liens et à rassembler des preuves.

Dans le livre The Griffin and the Dinosaur, nous suivons la curiosité et la fascination de Mayor pour la littérature ancienne, qui l'entraînent dans une quête autour du monde pour confirmer son intuition selon laquelle les histoires que les gens racontent sur des créatures fantastiques peuvent être reliées à des fossiles découverts par des personnes qui vivaient dans la région d'où proviennent ces histoires.

Le livre se concentre sur sa quête du fossile qui a inspiré les mythes grecs sur les griffons, des créatures décrites comme mi-lion, mi-oiseau. Mme Mayor remonte jusqu'à l'origine des légendes chez les chercheurs d'or scythes. En effet, dans le désert de Gobi, où les Scythes creusaient pour trouver de l'or, les fossiles de Protoceratops sont nombreux et comprennent même des nids, des œufs et des petits qui correspondent aux représentations de griffons dans l'art et les légendes antiques.

Après avoir exploré les liens entre la mythologie grecque et les fossiles de dinosaures et autres créatures préhistoriques, Mme Mayor a poursuivi ses recherches sur les liens entre les fossiles locaux et les créatures mythiques amérindiennes. Elle a conclu que les cultures anciennes étaient très attentives au monde naturel qui les entourait et qu'elles observaient attentivement les fossiles présents dans leur environnement. Sur la base de leur compréhension du fonctionnement du monde, ils ont imaginé des explications pour les histoires qu'ils ont vues dans les os et les roches qu'ils ont trouvés. Leurs histoires présentent de manière convaincante les créatures fossilisées comme réelles, car ils savaient que seules les vraies créatures laissent des os derrière elles ! Mais leurs descriptions vivantes ne prouvent pas que les humains ont réellement coexisté avec les créatures préhistoriques.

Le travail d'Adrienne Mayor est un excellent exemple du travail de détective de la science, de la façon dont les chercheurs transforment leurs questions sur leurs observations en une hypothèse vérifiable, de la façon dont ils utilisent l'hypothèse pour faire des prédictions sur ce qu'ils vont trouver, puis de la façon dont ils entreprennent de rassembler d'autres preuves pour voir si leur hypothèse et leurs prédictions sont exactes. Elle est un modèle inspirant pour les enfants qui aiment explorer le monde qui les entoure et poser sans relâche des questions sur ce qu'ils remarquent. Son explication de la raison pour laquelle nous avons tant de grandes légendes de dragons pour alimenter notre imagination encore aujourd'hui s'harmonise beaucoup mieux avec ce que nous savons de la science que les affirmations créationnistes sur la coexistence des dinosaures et des humains.